Bilgisayar virüsü fikri, bilgisayar ağları şimdi ortada yokken ortaya çıktı. Alman matematikçi ve oyun teorisinin kurucusu John von Neumann, 1940’ların sonlarında bu kavramı teorik olarak ele aldı. Virüsü, kendi kendine kopyalayabilen bir varlık olarak tanımladı. Lakin bu türlü bir virüsün pratikte yaratılması için otuz yıl daha beklemek gerekecekti.